窒素は、無色・無味・無臭のガスで、空気中に約78%含まれています。たんぱく質やアンモニアなど、窒素化合物として自然界にはたくさん存在しています。不活性な性質を生かし、半導体や金属の熱処理などの雰囲気ガスとして、また-196℃の極低温という特性により、液化窒素として食品の急速凍結などにも利用されています。