酸素は、無色・無味・無臭のガスで、空気中に約21%含まれ、多くの生物の生命維持に不可欠な役割を果たしています。化学的には極めて活性が高く、他のものを酸化する力(酸化性・支燃性)が強いのが特徴で、多くの物質と化合し、酸化物を生成するほか、燃焼関連の用途に広く利用されています。また不純物除去、各種切断、医療用などあらゆる分野で使用されています。